A la découverte de l’Ecosse en train (et à pied)
Nous avons profité des vacances d’été pour partir à l’aventure sur les rails, à la découverte de l’Écosse ! Deux semaines en famille pour s’immerger dans une nouvelle culture, contempler des paysages grandioses, tester la gastronomie locale et s’émerveiller des petits bonheurs du quotidien.
1.Edinbourg, Capitale de l’Ecosse
Première étape de notre périple : Édimbourg ! Une ville à la fois fascinante, magique et dépaysante. Elle constitue le point de départ idéal de la plupart des circuits en train en Écosse, grâce aux nombreuses liaisons quotidiennes depuis Londres. Prévoyez bien 3 à 4 jours sur place pour profiter pleinement de sa richesse patrimoniale et culturelle
La vieille ville (Old Town) comme la nouvelle ville (New Town) révèlent bien des surprises, chacune possédant ses propres charmes et ses panoramas uniques.
En août, la capitale vit au rythme des festivals. Le Fringe est le plus grand festival artistique au monde : pendant un mois, la ville est inondée de spectacles de rue, de pièces de théâtre et d’animations dans des lieux totalement inattendus.
Autre événement phare : le Royal Military Tattoo, un spectacle époustouflant de fanfares militaires venues du monde entier sur l’esplanade du château. Les places sont prisées et s’achètent longtemps à l’avance, et même si elles sont onéreuses, l’expérience promet d’être inoubliable. Petit conseil si vous n’avez pas de billet : chaque soir, à la fin du spectacle vers 23h, les fanfares paradent gratuitement le long du Royal Mile (artère principale de la vieille ville) pour rejoindre leurs bus (arrivez environ 45 minutes en avance pour être bien placés).
Édimbourg s’explore aussi à la nuit tombée, à travers ses ruelles sombres, ses souterrains et ses légendes mystérieuses. Expérience unique, nous avons arpenté à la lampe torche le célèbre cimetière de Greyfriars Kirkyard (ouvert 24h/24). Si vos enfants sont fans d’Harry Potter, ils seront ravis de savoir que J.K. Rowling y a puisé l’inspiration pour nommer plusieurs personnages (comme McGonagall ou Potter). Le lieu est également célèbre pour la légende du chien Bobby, qui garda la tombe de son maître pendant 14 ans et a aujourd’hui une place d’honneur dans le cimetière. Réputé pour être le cimetière le plus hanté au monde, il accueille de nombreuses visites guidées nocturnes.
Côté papilles, les bonnes adresses ne manquent pas. En contrebas de la vieille ville, sur la place du Grassmarket, vous vous laisserez peut-être tenter par The White Hart Inn : véritable institution car il est le plus ancien pub de la ville, et a autrefois accueilli des écrivains de renom comme le poète William Wordsworth.
Les pubs traditionnels résonnent souvent de musique live, et en déambulant dans les rues vous n’aurez qu’à vous laisser tenter par celui dont la musique séduira vos oreilles (attention toutefois : l’accès à certains établissements est interdit aux mineurs de moins de 18 ans en soirée).
Pour quitter l’effervescence du centre-ville, direction Dean Village, un quartier un peu bohème de la ville, ou le parc d’Holyrood. Plusieurs sentiers de randonnée, de difficultés variées vous emmènent au sommet d’Arthur’s Seat, un ancien volcan éteint qui offre un panorama à 360° sur la ville.
Édimbourg possède également sa plage à Portobello. Etant un peu excentrée, le bus reste la meilleure option pour s’y rendre.
Edinbourg est une ville agréable, insolite, avec tellement à voir et à faire, qu’elle donne inévitablement envie de revenir. La capitale écossaise s’est imposée comme notre grand coup de cœur du voyage !
2.Perth
Changement de décor à Perth, située au bord du fleuve Tay. Beaucoup plus calme, on peine à s’imaginer qu’elle fut la capitale de l’Écosse au Moyen Âge.
La ville offre de belles promenades, comme le sentier artistique qui longe la rivière, ainsi qu’une randonnée jusqu’au sommet de Kinnoull Hill.
La rue piétonne est parfaite pour faire du shopping au calme, loin des flux touristiques.
Le musée de Perth (dont l’accès est gratuit) vaut le détour. Il abrite la légendaire Pierre du Destin (Stone of Destiny), le symbole historique qui était utilisée pour le couronnement des rois d’Ecosse.
3. Pitlochry
Aux portes des Highlands, Pitlochry est une ville pittoresque pleine de charmes où il fait bon vivre. Sa rue principale regorge de boutiques d’artisans, de souvenirs, de restaurants et de salons de thé chaleureux. Mention spéciale pour Hettie’s Tearoom, où le thé est servi dans les règles de l’art, accompagné de de délicieux gâteaux !
Côté rando, nous avons relevé le défi de l’ascension du Ben Vrackie, la montagne qui domine la ville à 841 mètres d’altitude.
Le parcours nous fait longer le Loch a’ Choire, un lac de montagne niché juste avant l’effort final vers le sommet. Pas de baignade en vue par contre : même en plein été, le vent souffle fort et le coupe-vent n’est pas de trop ! Depuis le sommet on aperçoit également le Loch Faskally !
Une autre randonnée, dans les bois, nous mènera à la fameuse cascade de Black Spout !
4.Inverness
Nous poursuivons notre progression vers le nord, direction Inverness, parce qu’il était impensable pour nous d’aller en Ecosse sans approcher le Loch Ness.
Nous n’avons pas eu la chance de voir Nessie mais nous avons pu découvrir l’histoire incroyable de son plus fidèle observateur, Steve Feltham, qui veille sur le lac depuis des décennies.
Ce passionné du monstre du Loch Ness a tout quitté au début des années 1990 pour venir installer son camion sur la plage de Dores Beach, et il y vit encore aujourd’hui ! Nous n’avons malheureusement pas eu le plaisir de le rencontrer, mais il ne devait pourtant pas être bien loin.
Pour retourner vers Inverness depuis la plage de Dores, nous avons emprunté le Loch Ness 360° Trail. C’est une randonnée de 17 km à travers zones complètement sauvages (forêts, landes…). Nous n’avons d’ailleurs croisé que 3 personnes sur la globalité du trajet.
Autre point d’intérêt, quoique très (trop) touristique : la visite du Château d’Urquhart, ou plutôt de ses ruines. Bien que le site soit très fréquenté et l’entrée payante, il reste un incontournable pour les vacanciers.
Inverness est un ville très agréable et vivante : idéale pour du shopping, pour se restaurer, pour sa vie nocturne, et pour se balader le long de la rivière Ness.
5.Aberdeen
Pour la poursuite de notre circuit, nous rejoignons la côte est, avec une première étape à Aberdeen. Celle que l’on surnomme la « cité de granit » ne nous a pas particulièrement séduite, et tout y est excentré : pas simple lorsqu’on se déplace à pied.
La visite du quartier historique nous a inévitablement mené devant le King’s College, un bâtiment fort impressionnant, fondé à la fin du XVᵉ siècle.
L’effervescence de la ville se concentre dans les pubs du centre, mais aussi sur le front de mer, bordé d’une immense plage de sable et de restaurants. Il parait d’ailleurs que l’extrémité sud de la plage est le meilleur endroit pour observer les dauphins.
6. Anstruther et la péninsule de Fife
Dernière étape de notre « train-trip » écossais : la péninsule de Fife sur le littoral, et ses charmants ports de pêche.
Nous avons posé nos bagages à Anstruther, célèbre pour son établissement Anstruther Fish Bar, réputé comme étant le meilleur fish ans chips du Royaume-Uni (également approuvé par notre verdict familial)! C’est une étape gourmande à ne surtout pas manquer.
Depuis le port, nous avons arpenté plusieurs tronçons du Fife Coastal Path. Ce sentier côtier relie de magnifiques villages aux maisons en pierre et toits de tuiles rouges, ou aux façades colorées. Nous avons randonné sur la portion Crail, Anstruther, Pittenweem, Saint Monans et Elie (région de l’East Neuk of Fife).
Entre côte sauvage et jolies plages, ruines de forteresses sur les dunes, villages et ports pittoresques, cette randonnée sur le Fife Coastal Path est un pur régal visuel.
7. Retour vers Londres
Avant de rejoindre l’Eurostar à Londres pour rentrer en France, nous avons fait une halte de quelques heures dans la cité médiévale de York, en Angleterre : une cité d’une richesse patrimoniale exceptionnelle !
On se croirait presqu’au coeur des films d’Harry Potter, lorsqu’on déambule dans le quartier « The Shambles » ! Il y règne une atmosphère magique qui a d’ailleurs inspiré les décors de certaines scènes du film ! Et les commerçants jouent beaucoup sur ce patrimoine cinématographique, ce qui n’enlève rien à la beauté de la ville (au contraire) !
Tout comme Édimbourg, York possède son lot de légendes et d’histoires de fantômes (la ville a été élue à plusieurs reprises comme la ville la plus hantée d’Europe).
Nous avons profité de notre journée pour parcourir les remparts médiévaux (en accès libre) et admirer la majestueuse cathédrale York Minster.
Nous n’avions qu’ue journée de visite devant nous, entre deux trains, mais York vaut vraiment le coup de s’y attarder un peu plus.
Bilan de notre voyage en train en Ecosse
Seule déception de notre voyage : ces deux semaines sont passées bien trop vite ! Notre itinéraire était trop ambitieux et nous avons dû réduire le circuit de notre projet initial, afin de prendre le temps de profiter davantage de nos étapes et des ambiances locales.
L’Écosse nous a conquis par la diversité de ses paysages (c’est une pépite à chaque coin de rue), par la gentillesse de ses habitants et par sa culture festive où les traditions se vivent à fond ! C’était une aventure ferroviaire mémorable en famille !
par Valérie, août 2026
Astuces pour voyager en train en Ecosse :
- Pour préparer notre voyage : le site Hourrail spécialisé dans les voyages en train ; le guide de voyage « Simplissime Ecosse » (Hachette), les groupes facebook sur l’Ecosse.
- Pour se déplacer : nous avons opté pour un pass train « Britrail Great Britain Consecutive. » Très pratique, il nous permet de monter dans n’importe quel train du Royaum-Uni, sans limite de trajet et sans réservation préalable, sur simple présentation du QR Code du pass (nous avions un pass 15 jours). Ce système était financièrement plus rentable que d’acheter chaque billet de train séparément (attention :ce pass doit être acheté avant votre départ car il ne peut être acheté au Royaume-Uni).
Site officiel pour consulter les horaires de train : nationalrail.co.uk - Les tickets de bus sont achetés directement dans les bus (carte bancaire sans contact pour valider un billet).
- La majorité des grands musées nationaux sont gratuits au Royaume-Uni : une excellente opportunité pour des sorties culturelles en famille !
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